芸術写真の時代
なぜ芸術写真が起こったのかであるが、単なる絵画の真似ではないと考えられる。写真は、もともと、あるものをそのままに写すものであったわけだが、その中で求められたものは、写真家独自の「表現」ではなく、むしろ、うまく写し取り、本物になるべく近い映像を再現するための「技術」であった。
芸術写真の時代
日本における芸術写真の始まりは、1905年ごろと考えられる。まず、ゆふつヾ社が1904年に結成され（秋山轍輔、加藤精一ら）、次第に、芸術写真に向かっていった。ゆふつヾ社の流れで東京写真研究会が1907年に結成され、その展覧会である「研展」（けんてん）が開催される中、野島康三ら芸術写真の代表的な写真家が登場してきた。一方関西では、浪華写真倶楽部が1904年に結成され、その展覧会である「浪展」（ろうてん）が開催され、米谷紅浪ら芸術写真の代表的な写真家が登場してきている。
1910年代には芸術写真は日本の写真の中では主流化し、野島らが大いに活躍する。
1920年代には、1910年代にパリに赴いたのち帰国した福原信三が、1922年に写真集『巴里とセイヌ』を刊行、1921年に『写真芸術』誌を創刊（1923年まで）し、芸術写真の質を高めた。特に、『巴里とセイヌ』は日本の芸術写真の代表作といえる。福原は、他にも、『光と其諧調』（1923年）などを刊行している。
その他、「ベス単派」と（光大派、表現派とも）呼ばれるような、高山正隆、山本牧彦、渡辺淳ら（中島謙吉の『カメラ』『芸術写真研究』（いずれも、アルスから刊行。前者は1921年創刊、後者は1922年創刊）または光大社から出てきた）も芸術写真の作品を制作して活躍した。
なぜ芸術写真が起こったのかであるが、単なる絵画の真似（絵画が主で写真が従。写真でも絵画を真似てみよう）ではないと考えられる。写真は、もともと、あるものをそのままに写すもの（写すべきもの）であったわけだが、その中で求められたものは、写真家独自の「表現」ではなく、むしろ、うまく写し取り、本物になるべく近い映像を再現するための「技術」であった。しかし、写真家（特に、アマチュア写真家）の間では、それに対しては不満があり、自分自身の「表現」、言葉を変えれば、芸術への欲求が高まっていった。そして、その表現方法として、身近な、しかも上質な手本であった絵画的表現を用いた（しかも、参考とすべき欧米でも、その傾向であった）、のである。したがって、表面上は大いに違うものであったとはいえ、その根底にあるもの（いわば、表現への芸術的な欲求）は、続く新興写真と同じものであったといえる。
1923年の関東大震災をも1つの契機として、1920年代中ごろから、都市化、近代化が著しく進行し、日本における前衛美術の展開も活発化し、写真の分野でも、芸術写真の枠を超える先鋭化した表現が技術的にも可能になってきた（芸術写真だけが、唯一取り得る、芸術的な写真表現ではなくなった）。また、欧米においてストレートフォトグラフィやノイエ・フォトの傾向が顕著になってきていた。これらを受け、淵上白陽ら（日本光画芸術協会）の「構成派」を経由して、そのような新しい表現を用いた作品が徐々に出始め、新興写真への道が、開かれていった。なお、日本の写真の主流が芸術写真から新興写真へ移行した後も、芸術写真はなくなることなく、必ずしも太い流れではないが、戦後へと確実に継続している。
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